NBA自由交易市场的大幕以来，联盟格局在短短数日里产生了剧烈震荡：凯尔特人挥泪解散争冠阵容，摆出省钱重组的姿态；火箭则卯足了劲砸下重金搞来杜兰特、卡佩拉以及芬妮史密斯等人，誓要在新赛季冲击巅峰。可在西部，几支老牌豪门的动作却显得格外刺眼——他们拿着次轮签在选秀大会上东捡西凑，看似忙碌，实则对球队实力毫无实质提升，勇士没有劲爆补强，还与卢尼挥手告别，洛杉矶湖人虽然签下艾顿但是和芬妮史密斯分道扬镳，而勒布朗·詹姆斯的一则决定更是让湖人管理层乱成一团：他选择执行下赛季价值5260万美元的球员选项，开启自己职业生涯的第23个赛季，确实令湖人始料未及。这则消息背后，藏着的是联盟第一人与球队之间难以调和的裂痕，更是一场关于尊重与野心的终极博弈。
40岁的年纪，本该是多数球员早已淡出联盟的阶段，可詹姆斯用数据狠狠撕碎了“岁月不饶人”的偏见。上赛季常规赛，他场均砍下24.4分7.8篮板8.2助攻，季后赛里更是将表现提升至25.4分9篮板5.6助攻，攻防两端的统治力丝毫不输年轻一辈的球星。这样的状态，让詹姆斯和他的团队依旧保持一颗总冠军的心，但是湖人管理层从上赛季开始，对詹姆斯缺乏信任和尊重的态度，让这样一位历史前二级别的传奇球星，渐渐感受到了被球队“嫌弃”的味道。
佩林卡近些年的“骚操作”，早已在詹姆斯心里埋下了不满的种子。当年为了留下名不见经传的霍顿·塔克，球队轻易放走了3D后卫卡鲁索——今年雷霆夺冠，秃曼巴既能在防守端锁死对手核心、又能命中一些关键的3分，作为湖人2020年夺冠重要拼图的功臣，詹姆斯当时不止一次公开表示，“希望能和卡鲁索继续并肩作战”，可管理层的选择，却像一记耳光打在了他的脸上。后来威少的加盟，更是成为湖人的灾难级操作：巨额薪资空间被锁死，场上打法格格不入，球队战绩一落千丈。更让人心寒的是，湖人随队记者竟公开挑拨矛盾，暗示“谁招募的威少，谁就该担责”，字字句句都把詹姆斯推向舆论的风口浪尖。仿佛球队的失败，从来都不是管理层决策的失误，而是这位老将“私心作祟”的结果。
过去五个赛季，浓眉安东尼·戴维斯始终不愿担任中锋，场内外怨言不断，最终被球队送走——而据湖人内部消息，这笔交易敲定前，詹姆斯对此竟一无所知，浓眉可是詹姆斯亲自招募的中锋，也是湖人夺冠的功臣，而詹姆斯作为球队的核心领袖，他连球队的重大交易都无权参与，这样的“边缘化”对待，无疑是对他地位的公然漠视。更讽刺的是，上赛季季后赛，湖人首轮就被森林狼4-1淘汰，输球的核心原因再明显不过：内线没有护框能力，被对手肆意打穿。可就在交易截止日前，球队本有机会通过交易得到马威补强内线，却因为“舍不得首轮签”而主动叫停。一边是詹姆斯在场上拼尽全力，一边是管理层抱着“未来资产”犹豫不决，这样的球队，怎么可能让一个渴望冠军的老将看到希望？
所以当詹姆斯选择执行5260万美元的球员选项时，外界或许会惊讶于“他为何不签拒绝最后一年的合同，从而降薪签下一份1+1合同”，更有人洛杉矶的媒体表示，“詹姆斯想要夺冠，就该拿底薪腾出薪资空间给球队补强！”但懂行的人都明白，这是他保留主动权的最后手段。名记查拉尼亚早已确认：詹姆斯及其团队从未有过“降薪帮助球队补强”的想法，更没讨论过“通过续约或重签延续湖人生涯”。这不是贪婪，而是清醒——如果跳出合同成为自由球员，没有任何一支争冠球队能承担他的薪资；如果签下1+1合同再寻求交易，又会触发奢侈税硬工资帽，多数强队同样无力接手。唯有执行现有合同，同时手握交易否决权和15%的交易保证金，他才能在未来合同到期后，掌握挑选下家的主动权。
就像里奇保罗在声明里说的：“詹姆斯希望剩余的每个赛季都充满意义，他更看重能实际赢得总冠军的机会。”这句话，既是对湖人的敲打，也是对现实的无奈。湖人管理层嘴上说着“理解”，行动上却始终在“商业变现”和“争冠”之间摇摆。球队过去几年一直在疯狂消耗詹姆斯的商业价值，休赛期更是以100亿美元的天价被出售，赚得盆满钵满；东契奇的到来，又让他们有了“围绕新星建队”的借口，仿佛詹姆斯的存在，只是一个需要被“过渡”的符号。这种“既当又立”的态度，早已把遮羞布下的算计暴露无遗：他们想要詹姆斯的流量，却不想为他的冠军梦买单；他们渴望未来的辉煌，却不愿珍惜当下仍在巅峰的传奇。
其实詹姆斯的诉求从来都不复杂：要么球队全力补强，让他和东契奇能在当下冲击冠军；要么就彻底放手，别再用“情怀”和“未来”画饼。雅虎名记奥康纳的分析或许道破了结局：如果詹姆斯最终选择“叶落归根”回到骑士，对三方都是解脱。湖人可以全心全意围绕东契奇重建，不用再背负“浪费詹姆斯巅峰”的骂名；骑士则能得到一位仍有一战之力的领袖，即便詹姆斯只打一年就退役，球队也能在之后围绕米切尔和莫布里重新规划，同时收获巨额薪资空间；而詹姆斯，既能回到熟悉的故乡，又能在竞争力稍弱的东部再次冲击冠军，何乐而不为？
但是湖人并不打算放手。他们手握联盟最具商业价值的舞台，拥有詹姆斯和东契奇这样“新老传奇同框”的顶级阵容，以及詹姆斯父子同台竞技的史诗级画面，更是想要利用詹姆斯的退役巡演，进行最后一波收割。今年夏季，湖人管理层更是彻底暴露自己的贪婪，补强上犹犹豫豫，和多条大鱼擦肩而过，续约上芬妮史密斯上举棋不定导致后者加盟火箭，签下的艾顿还是一个职业态度存在问题的球员，湖人的补强像极了应付作业的小学生！
这还没完，当詹姆斯撕开湖人管理层虚伪的遮羞布，选择执行5260万美元的最后一年合同后，整个湖人高层直接不再淡定，更有洛杉矶媒体指责詹姆斯对金钱的贪婪和自私，詹姆斯和湖人的裂缝越来越大！詹姆斯用这样的方式告诉湖人：要么拿出争冠的诚意，要么就承认你们玩不起，咱们好聚好散。如果湖人继续装聋作哑，那散伙或许就是唯一的结局。毕竟，对于一位已经把职业生涯献给篮球、把巅峰留在湖人的传奇来说，他值得一个愿意为他全力以赴的球队；而对于湖人来说，失去这样一位既能卖票又能赢球的联盟第一人，恐怕才是真正的“失算”。